「ふむ・・・興味深い」

パイプイスに深く腰をかけながら、彼は一枚の写真を見て、感想を言う。

その写真は暗闇の中で撮られたものらしく、一面が黒に塗りつぶされていた。加えて、画像自体もあまり質は良くなく、何が写っているのかも判別がつかない状況だった。それでも彼は何かに気付いていた。

「これはどこで撮ったものかね？」

彼は疑問を目の前にいる人物に向ける。

「・・・この学校の一階廊下です」

彼女はそう答える。

「ほう」

写真は鮮明ではないものの確かに何かの存在を捉えていた。闇よりも黒い何かを。それも夜、この学校でだ。

「ところで君は何故そんな時間に学校に居たのかね？」

「・・・・」

彼女は目を伏せ答えようとはしない。

「ふむ、まぁ、詮索はしないでおこう」

彼女にも何かしらの理由があるのだろう。だが、それよりも問題なのは・・・

「学校の管理体制を見直す必要があるな・・・」

彼はそう言って席を立つ。もちろんこの学校の最高権力者に抗議をするために。

彼はこの学校の生徒会の最高権力者であった。

「祐一の彼女さん　その２」

Ｗｒｉｔｔｅｎ　ｂｙ　ｋｉｏ

「やっほー、祐一」

「よう、舞」

いつものように舞は手を振りながら俺を迎えてくれる。

「今日は絶好のデート日和だね」

「・・・そうか？」

つくづく疑問だ。・・・いや、それも彼女の個性か、などと少し大人びた顔で遠くを見ていると

「え～」

もの凄い不満そうな顔で舞はこちらを見ていた。

「・・・でもさ、普通はこんなところでデートはしないよな」

一般的なことを確認するように彼女に尋ねる。

「そうかな？」

彼女はさも不思議そうな顔で言った。

「だってさ、ここ学校だぜ、しかも深夜、近いし」

「えへへ、ドキドキ」

舞は笑顔でそう言う。なんか、舞がすっごくかわいい。

「え？祐一、照れるよ」

途端に舞の顔が真っ赤になる。・・・どうやら声に出していたらしい。

「舞・・・」

「祐一・・・」

・・・・２人は見つめ合う。そして、

ガッシャーン

窓ガラスの割れる音。

「ふぅ、現れたのか」

俺は少し不満だ。まぁ、お約束ってやつなんだろうが。

「そうだね」

先程までとはうってかわって真剣な顔つきになる俺たち。

「私は魔物を討つ者だから」

彼女はそう言うと音のした方向に疾風のように駆け出す。彼女の手には使い慣れた西洋刀。俺も持参した木刀を持って舞を追う。

さあ、戦いの始まりだ

「はっ」

目には映らない『何か』に舞は剣を振り下ろす。

カキンッ

金属同士がぶつかり合うような音。だが、舞の剣は空中で静止していた。そこには確かに何かが存在していることが分かる。

俺も舞の傍に駆け寄ろうとする。

ブンッ

何かが俺の頭の上から迫って来た。俺は慌てずに必要最低限の動きでそれをかわす。

そして、反撃と言わんばかりに木刀を何かが居る場所へと振るう。

・・・木刀は空を切る。

（くっ、やはり駄目か）

舞はその何かが見えるようだが、俺には残念ながら何も見えない。そのため、いつも自分の勘だけで何かと戦っている。自分で言うのも何だが、俺の戦闘センスは他の人のそれを超越している。もちろん舞もだ。だから、俺は勘を用いて攻撃をかわし、舞はその何かと互角以上の戦いを繰り広げることが出来る。

何か、舞は『魔物』と呼んでいる存在。それと俺たちは毎夜戦っていた。詳しいことは省くが舞は昔から魔物と戦い続けていた。たった一人で。だが、俺たちは出会った。それは偶然か必然か、今となってはもう関係ない。俺は舞を大事に思っている。誰にも彼女を渡したくない。だから、もう一人では戦わせない。命に代えても俺が舞を守る。

戦いは続く。

「はあっ、はあっ、はあっ」

俺と舞は既に体力は自らの限界に達していた。

「はあっ、・・・祐一」

「っ・・・な、なんだ舞」

「今日の魔物、何だか強いよ」

俺もそれは感じていた。いつも戦っている魔物は３０分もあれば大概ケリをつけることが出来る。だが、今日のは違っていた。１時間を超えようとしている今でさえ、決着がつかない。あまつさえ、俺たちの方が圧されている。このままではまずいと本能が警笛を鳴らしていた。

「祐一、逃げて」

突然、舞が俺の傍で言う。

「何を言っている」

「私が隙を作るから」

つまり自分が犠牲になるから俺に逃げろということらしい。

「駄目だ」

それだけは絶対に許容出来ない。

「・・・祐一、たぶん、私達じゃ、今の魔物に勝てない。だから、祐一だけでも逃げて」

「そんなことが出来るか」

俺は舞を守ると決めた。

「お願い、祐一」

舞の悲痛な叫び。魔物が迫っていることを本能が伝える。そして、勝てないということを。

魔物が目前に迫る。

目には見えないものによる確実なる死が俺たちを襲う。

「舞っ」

俺は舞を庇うように、魔物の前に踊り出た。

（舞は俺が絶対に守る！）

そして、

「ゆういちっ！！」

舞の叫び声が聞こえた。

俺は死を覚悟した。

いつまで経っても予想していた痛みがこない。

俺は恐る恐る、目を開ける。するとそこには恐怖に涙している舞と・・・俺の前に立ちふさがるように立っている一人の男が居た。

その長身の男は眼鏡を指先でずらしながら

「やれやれ、・・・まったく、この学校の管理体制は本当にずさんですね」

呆れたように男は言う。よく見ると彼は見慣れたこの学校の制服を着ている。

（誰だ？）

そんな疑問しか浮かばなかった。完全に俺は思考力を低下させていた。

「・・・君たちは下がっていなさい」

男はこちらには目を向けず、静かな口調で俺たちに言う。

事態を把握出来ないままに俺は男の言葉に従い、舞と共に後退する。・・・何故か、それが正しいことのように感じたから。

そして、男は魔物がいるであろう場所に、己の右手をかざして言う。

「あなたの魂、狩らせて頂きます」

一瞬で全ては終わった。

男は後に己のことを久瀬と名乗る。

あとがき

あれ？また短編です。昨日書いたばっかりなのに・・・しかも何か、連載っぽい雰囲気がします。伏線があったり、過去が明かされてなかったりとね。まぁ、気まぐれで短編は書きますので連載共々よろしくお願いします。